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진취적인 마인드로 세계를 그리자!
김 석 우 suhgoo.kim@samsung.com | Polytech 전산학 석사. 현재 삼성전자 선행개발팀에 근무 중이며 센서 네트워크를 활용한 빌딩의 쾌적 제어 시스템을 개발하고 있다. 또한 OSGi 기반의 센서 네트워크 컨트롤러를 구상하고 있다.
언제부터인가 우리나라의 IT 수준은 세계 정상급에 올라와 있다. IT 제품이나 각종 솔루션들을 보면 정말 그 말이 실감난다. 하지만 그것을 구현하는 소프트웨어 엔지니어들이 세계 중심에서 활동하는 것은 여전히 어렵게 느껴지는 것이 사실이다. 왜 그럴까? 왜 우리 엔지니어는 그 실력만큼, 그리고 개발해낸 솔루션과 제품들이 누리는 위상만큼 제대로 대접받지 못하고 있는 것일까? 필자는 지난 6월 시카고의 로즈먼트 스테판 컨벤션 센터에서 개최된 ‘Sensors EXPO & Conference’에 참석해서도 이와 같은 고민에 빠져들 수밖에 없었다.
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Sensors EXPO & Conference
먼저 컨퍼런스 자체에 대한 이야기를 해본다. Sensors EXPO & Conference는 매년 1회 시카고 지역에서 개최되는 행사로, 센서에 대한 기술 동향 및 활용 애플리케이션 사례 분석을 메인 테마로 컨퍼런스와 EXPO로 구분되어 진행된다. 최근 2~3년간의 동향을 보면, 과거 하나의 단품에 들어갔던 센서들에서 무선 네트워크 기능이 추가되고, 다양한 센싱 기능이 첨가된 스마트 센서 노드들이 대거 시장에 등장하며 차츰 센서 애플리케이션과 개발 툴들을 포함한 솔루션 형태의 비즈니스군으로 확대되고 있다. 이 행사는 보통 3일 정도 계속되는데 첫날에는 커다란 테마군을 중심으로 하는 프리 컨퍼런스(Pre-Conference)가 열리고, 나머지 2일간은 세션별로 컨퍼런스와 키노트, 전시회 등이 열려 다양한 제품들을 선보이곤 한다.
필자는 최근 에너지 공급원에 대한 관심이 매우 크다는 점을 감안해, Sensors EXPO & Conference 2008의 세 가지 주제 가운데 ‘센서에 대한 에너지 효율화’를 골라 관련 세션을 집중적으로 들었다. 과거의 센서 컨퍼런스에서는 센서의 크기, 센싱의 정확도, 데이터 변환, 저장 용량 등에 대해 주로 발표하며 함께 고민했는데, 최근 2~3년간의 추세를 반영한 듯 이번 컨퍼런스에서는 센서의 대상이 대부분 무선센서 개발에 초점을 맞추고 있었다. 그에 따라 무선센서의 실제 활용 방안과 현재 문제점으로 떠오르고 있는 배터리 문제를 비롯해 가격, 데이터 전송 신뢰성 등 실제적인 활용 방안 등이 비중 있게 다뤄졌다. 한편 이번 세미나에서는 GE Global Research, Johnson Controls, Honeywell A&C, KCF Technologies, Siemens Building Technologies 등의 기업들과 학계(펜실베니아 주립대와 텍사스, 버클리 대학 등), 국가기관(DOE), 그리고 미해군 등에서 각종 사례들을 분석해 소개했다. 세미나 내용을 크게 몇 가지로 요약하면 다음과 같다.
● 최신 센서 기술의 세 가지 키워드 - 무선, 마이크로 컨트롤러, 소형화 센서
과거 유선센서에서 논의되었던 여러 이슈들보다 우선적으로 무선에 대한 네트워크 기술이 크게 부각되었고, 또한 센서 노드에서 탑재될 수 있는 소형화된 여러 가지 센서의 크기, 그리고 무선 네트워크와 센서에서 센싱된 데이터들을 변환 및 전송할 수 있는 마이크로 컨트롤러 기술들이 가장 큰 요소 기술로 부각되고 있었다.
● 실제 필드에서 가장 시급한 요구사항 - 배터리 사용시간
무선센서 기술이 여전히 산업 현장이나 건설 분야에 쉽게 확산되지 못한 가장 큰 이유는 바로 지속 가능한 파워(Sustainble Battery Lifetime)의 부족이다. 배터리의 일반적인 수명은 센서의 종류와 적용 애플리케이션마다 다른데, 일반적으로 3개월에서 2년까지의 사용기간을 가지게 된다. 하지만 실제 현장에서는 최소한 3년 이상(일반적으로 5년 정도)의 사용 기간이 보장되는 무선센서 시스템을 원하고 있으며, 이러한 요구사항이 개선되기 전까지는 대중적으로 확산되기가 어려울 것으로 예측하고 있다.
● 지속적인 사용을 위한 파워/전원 공급 솔루션
이러한 파워 관련 문제점들을 개선하기 위해 다양한 형태의 지속 가능한 파워를 무선센서에 공급하기 위한 솔루션들이 개발되고 있다. 그 가운데 현실적으로 가장 두드러진 형태의 솔루션이 바로 Vibration Power Harvesting인데, 이는 기계적인 센서와 전기로 변환해 저장하고 기존의 배터리와 매칭해 상호 보완할 수 있는 솔루션이다. 미국의 DOE에서 투자를 통해 연구하고 있으며 현재 군수설비, 산업용공장, 대형빌딩 등에서 부분적으로 사용되고 있다. 한편 이와 함께 태양광을 이용해 에너지를 공급하거나 무선으로 전기를 공급하는(Wireless Energy Harvesting) 기술들도 연구가 활발히 진행되고 있다
주도적인 컨퍼런스 참여 기대
센서 기술을 망라한 이번 컨퍼런스에는 매우 다양한 제품과 솔루션들이 선보였는데, 그 대부분의 제품 및 솔루션들은 이미 우리나라에서도 충분히 볼 수 있고 구현할 수 있는 것들이었다. 하지만 그 수많은 센서 관련 업체와 솔루션 가운데 우리의 기술은 찾아볼 수 없었고, 반면에 일본과 중국의 업체 관계자 및 관련 엔지니어들은 심심치 않게 만나볼 수 있었다. 아쉬웠다. 센서와 센서 네트워크로 u-서비스 분야에서 최정상급의 수준을 자랑하는 우리나라 업체들과 엔지니어들이 이러한 컨퍼런스나 학회에서 기술을 선보이며 세계 IT 시장을 이끌어 간다면 얼마나 좋을까(국내를 대표하는 몇몇 기업들이 보낸 파견 인력을 그곳에서 만날 수는 있었다). 물론 과거보다 국제 전시회나 학회에서 한국의 제품과 업체들을 훨씬 자주 볼 수 있고, CES나 ITF에서 국내 업체 CEO가 기조연설을 하는 것을 종종 보게 된다. 그러나 우리 엔지니어 입장에서는 단지 그것에 만족할 수 없다. 이제는 그러한 기술 경연장의 중심에 서서 세계를 이끌어 갈 수 있는 우리 소프트웨어 개발자와 엔지니어들이 많이 나았으면 하는 바람이다. 이번 키노트에서 발표한 맥커린 박사 대신에 ETRI나 KETI에서 자사의 기술을 충분히 발표하고 전 세계에 우리를 알리는 그러한 날들이 서둘러 오기를 희망한다. 필자 역시 아직은 꿈이지만 CES나 월드 컹그레스(World Congress)에서 기조연설이나 메인 세미나 세션을 맡아 발표할 수 있는 그러한 날을 늘 머릿속에 그리고 있다.
